宾客间有位从京都而来的巡按御史，名唤赵清风。

人如其名，此人两袖清风，在朝野中不站队，不结党，不徇私。

自朝廷变政风云后，这群“中间人士”颇受新帝恒楚的抬爱。

历来掌权者认为，无裙带关系的人更好掌控，不必顾及世家大族牵制也不必为了官场圆融而同流合污。

恒楚是个很有野心的皇帝。自他登基以来，巩固政权，重振朝纲，深挖贪腐。

有道是“冰冻三尺非一日之寒”，要想砍除腐木朽树，就不能一刀切。

三年来，分派到地方的监察御史不在少数，其严格的考课制度也重重压到了他们身上。

三年一小考，九年一大考，是每一个想要调回京都的官员的必经之路。

要想顺利调回京都，赵清风必须在云梦泽做出一番成绩。

而他嘱意的则是清水县，这个地方说起来就复杂了，官官相护，结党营私，乱象丛生。

他原本已暗中掌握了上任州、县几位重要官员的贪腐证据。

孰料，赶在他即将上书告到御前时，一纸官员任命书将其牵涉众人迁调至齐州、曹州、豫州、粤西等地。

他就是想继续追查也鞭长莫及。

可恨！

而那些本愿意作证的受害者也纷纷远走他乡，他只觉前途渺茫，御史这条路真难走啊！

人生又有几个三年复三年！

赵清风已是绝望，但胡琇的上任又给了他卷土重来的斗志。

他假意逢迎，却是暗中收集证据。胡琇老母的五十寿辰正为他成功入圈打了个响头炮。

他原是为了调查胡琇强掳少男，欺压百姓而来。不过今日又有了“额外收获”。

抬眼望这满室奢华光景，梁间红绸匝地，歌舞升平，可去岁荒寒遍野、横尸载道的景象仍历历在目。

云梦泽多江河湖泊，受灾情况轻了许多，可他心下依旧难忍其痛，这番话怎说出口啊！

民间黎庶尚有为三餐奔波者，茅屋不蔽体、糟糠难果腹，此间却这般铺张靡费，一席宴饮，怕是抵得寻常人家十数年生计！

他为自己又倒了杯酒，目光却不曾放过席间的每个人！似乎坐在席间的都不是人，是吸食百姓肉血为生的硕鼠！

恍惚间，他好像看到了前朝太子长孙云礼的模样，如果他还在世，如果是他继承大统……

他无助地想，那位世人闻之避其言的殿下为何就不能再多活几年呢……

待他回神，视线已落于一人身上许久。

他定睛一看，那人眉眼轮廓还真貌似长孙太子，原来是名女子，却颇有那人的风姿。

此女有故人之姿，竟教他一时怔忡，过往旧事翻涌上来。

他强忍住泪意，想起长孙云礼在临行前，曾秘密与他会面，那番话感人肺腑，没曾想却是临终遗言。

殿下也曾交代他，拼尽全力护他幼子。当年事发前他就被调往地方，更是没来得及做足准备。

如今，物是人非事事休，欲语泪先流。

怀安踪迹全无，是他对不起殿下啊！没能完成殿下的遗愿啊！

他抑制流露的情绪，招手唤了个伶俐的小厮，予他几块碎银。

“劳你帮我去打听打听那是哪家的姑娘？”

此人位置安排在偏席，定不会是大门大户的千金。

小厮也乐意，一盏茶的功夫就回来秉了。

他面色凝滞，面对这位官爷的差事，不知该如何说这话。

赵清风也不急，却看出了他神色为难。

他道：“你只管把你打听到的说来便是。”

小厮闻言，小心翼翼道：“小的打听过了，那姑娘并未记在名册上，前来府中的家眷携女儿者共三十又七人，小的方才比对过，这姑娘是多出来的一人。”

他抬眼看那官爷：“所以……所以小的也不知那人是何来历……”

“哦？”他抿了口淡茶，又道，“怪哉！”

小厮惯会察言观色，他既收了这位官爷的银钱，办事自然尽力。

“不过……”

“小的打听到她旁边那女孩的来历……”

赵清风听他娓娓道来，心头一沉，越发觉得此事却有些蹊跷。

按理说，寿宴本已定好的受邀人数与真实应邀而来的人数有所出入很正常，少几人赴宴再平常不过，便是多了些不请自来的，府里也该记上名姓。

一来二去，日后核对礼金、回礼也能有个凭据，断没有这般糊里糊涂的道理。

他想了个辙，道：“劳你悄悄去给千娘子带句话，你就这般说。”

“切记，不要引人注意。”

他附耳低嘱数句，声音压得极低，只教小厮一人听清。

小厮听罢，躬身领命，敛着脚步悄声退了出去。

——

千娘子得了信，往赵清风的方向撇了几眼，便起身离席，在偏席位置果然瞧见了芜叶。

这孩子，躲得鬼鬼祟祟的，意将身形藏在江淮身后，不知道二人在交头接耳些什么。

她轻轻靠近，想前去一探究竟，听见芜叶的惊天发言。

“小淮姐姐，那你以后就跟我吧！”