吴媪领着谢元华回到同在乌衣巷的谢氏宅邸。

在旁人看来，谢元华才刚被赶去江宁不足半年。

可对谢元华本人来说，她已近二十年没有再回到过此处了。

只因此地于她，有如噩梦。

雨停了。

谢元华跟在吴媪身后，手脚冰凉地进了主厅。

一抬眼，嫡母正高高端坐在上首。

那双端庄的美目含笑看着她。

谢元华只觉一股寒意陡然从脊梁骨窜了上来，激得她身子微微颤抖起来。

年少时被这位嫡母“调教”过的痛苦回忆如潮水般席卷而来。

她还以为过了这么多年，自己已全然忘了。

并不需要谁下令，谢元华早已乖觉地跪了下来，低垂着头。

她知道等着她的会是什么。

嫡母那亲切柔和的嗓音很快响起：“四娘怎么不说一声便自己回了建康呢？”

“这也罢了，回了建康，四娘不回本家，却直奔王家，求见王三郎……这，又是为何？”

这文雅的轻声细语听在谢元华耳中却如同锋利至极的刀尖，悠悠地划在她的皮肉上，激得她起了一身的寒栗。

她拜服下去：“……是儿之错，请母亲责罚。”

在嫡母手下过了六年，谢元华知道自己在她眼中与最低贱的豕豚没什么两样。

若她乖乖听话，嫡母还愿意赏她个痛快，若她不听话，硬要为自己争辩，那么等着她的便是求生不得、求死不能。

果不其然，见到谢元华这幅温顺的模样，嫡母没再多说什么，只轻笑一声，慵懒地挥了挥手，让吴媪将她带下。

谢元华心神微松，踉跄着站起来行了个礼，然后便欲退下。

直走到门口，嫡母的声音却又一次传来：“族中已经在为二娘和王三郎说亲了。”

谢元华停下了脚步。

“四娘应当明白自己的身份才是。”

她的脸霎时变得惨白。

来不及细想，谢元华艰难地从齿缝间挤出一个：“……是。”

吴媪扯着她的手臂将她带走了。

*

王家。

王瑛此刻正烦得要死。

昨日谢四娘莫名其妙登门拜访，跟他说了些云里雾里的胡话后便哭着走了。

留下他一人在原地疑惑不解。

先是不让他出府，又说他一旦出府便会被人堵在车上死去，然后又忽然向他表明心迹。

王瑛差点被激得又犯病。

他生来就体质羸弱，多年来饱受病痛之苦，最忌情绪大起大落，母亲甚至不许他多说话，唯恐伤到神思。

昨日那一番折腾，他回到房中便咳了半宿，掌心的帕子上竟洇出浅浅一道红痕来。

王瑛当时看了一眼后默默将帕子处理掉了，谁也没告诉。

今日晨起，他便觉得胸口闷得厉害。

都是谢四娘害的。

他轻叹一口气。

下仆悄无声息推开门，恭敬地请示这位懒懒靠在隐囊上的三郎君：“郎君，今日您还去参加庾家的私宴吗？”

这是王瑛原定好的行程，颍川庾氏的主支长子庾玄邀他来参加清谈。

庾氏出了个太后，出了个国丈，正是风光得意的时候，庾玄便是庾太后最喜欢的侄子。

原本王瑛是准备去的，他祖父嘱咐过，庾氏虽是新出门户，但当家人庾良颇有手段，野心极盛，不可小觑。

王家向来秉持着务实宽和的态度，庾氏虽有夺权之意，却也不妨碍王氏子弟与其交好。

识时务者为俊杰。

可思及谢四娘昨日说的那番话……王瑛到底还是犹豫了。

他虽怀疑她这消息的真假，但观其神色，起码她本人是确定不疑的。

也就是说，谢四娘是真的知道些什么，有关今日可能发生的事。

而谢四娘唯一的消息来源也只有她背后的陈郡谢氏了。

会不会是谢氏密谋什么，被谢四娘无意间知晓了，所以她急慌慌地前来告密。

可谢氏与他们王氏之间并无任何嫌隙，甚至前些日子谢冲还向他暗示，欲将其长女谢二娘许配给他。

怎么想也不该是谢氏。

那会是谁？

王瑛闭目静静思索着。

下仆不敢打扰，只温顺等在一旁。

半晌，王瑛睁开眼，淡淡启唇：“不去庾氏的私宴了，另外，去替我查一事。”

他轻声吩咐了些事，下仆领命退下。

卧室内又安静下来。

雨天，屋内的光线晦暗，然而王瑛白璧般的脸却被衬得愈发清透，在一片昏暗中泛着柔和的光。

他垂着头，沉思着。

少女告白时那张潮红的脸忽然又浮现在眼前。

……莫非她是食用了五石散吗？

王瑛想来还是觉得荒谬。

定是受谢凌那老狗影响，他这般恨恨想道。

……

其实说起来，谢四娘此人，王瑛倒是还有印象。

十二岁那年的大雪之日，他强忍着病痛出席陈郡谢氏的私宴。

因着身子不适，心情郁结，他想给主办的谢凌找些麻烦，便