，平乱的事情又起了波折，三人皆是眉头紧锁。

想要为洪承畴筹措粮饷并不是一件容易的事情。

“元辅，”钱龙锡放下手中茶盏，声音疲惫，“洪承畴奏疏上说，陕西乱民反复，想要彻底平定，怕是还要费不少功夫，可这粮饷......”

“乱民反复”四个字，让韩爌眼皮一跳。

去年陕西大旱，王二聚众造反，朝廷费了九牛二虎之力才镇压下去，如今若再乱起来......

正此时，值房外传来急促的脚步声，接着是张凤翼略带喘息的声音：“元辅！诸位阁老！辽东急报！”

门被推开，张凤翼大步走进来，手里捧着那份奏报，额头上全是细汗。

韩爌心中一沉，接过奏报，迅速看完，脸色瞬间变得煞白。

周延儒和钱龙锡凑过来一看，也都倒吸一口凉气。

“麻登云......死了？”钱龙锡声音发颤。

周延儒则盯着奏报上“火器”那几个字，眉头紧锁：“建虏何时有了这般厉害的火器？袁崇焕去年还报说建虏火器粗劣，不及我军......”

韩爌猛地站起身：“速进宫！面圣！”

······

乾清宫暖阁里，崇祯正对着案上那支新式火铳的样品出神。

铳身已经被擦得锃亮，在烛火下泛着幽冷的光。

孙应元昨日又来奏报，说工匠们按钱铎留下的图纸，已试制出三支样品，试射效果极佳，五十步内能穿透三层铁甲。

崇祯想象着这样的火铳装备边军，建虏铁骑在铳弹下如麦草般倒伏的场景，胸中那股压抑许久的豪情又翻涌起来。

辽东、广宁、沈阳......这些沦陷的城池，他要一座一座夺回来！

正想着，暖阁外传来王承恩急促的声音：“皇爷！内阁几位阁老求见，说有紧急军情！”

崇祯眉头一皱：“宣。”

韩爌、周延儒、钱龙锡、张凤翼四人鱼贯而入，个个面色凝重，一进来便齐刷刷跪倒在地。

“皇上！”韩爌双手呈上奏报，“辽东八百里加急，锦州......出事了！”

崇祯心头一跳，接过奏报，展开细看。

他的目光在“麻登云殉国”五个字上停留许久，手指微微颤抖。

麻登云......

他记得这个名字。

去年建虏入寇，就是这个麻登云，率五百死士夜袭敌营，烧了建虏数十车粮草，为朝廷争取了宝贵的时间。

事后他亲下旨意，擢升其为副总兵，赏银五百两。

如今竟死了？

被建虏的火器一铳打死？

崇祯继续往下看，越看心越沉。

袁崇焕在奏报中描述的那种火器，射程极远，威力惊人，能破三重甲......这描述，怎么听着有些耳熟？

他猛地抬头，看向案上那支新式火铳。

“建虏......也有了新式火器？”崇祯喃喃自语，声音里带着难以置信的惊骇。

“皇上，”钱龙锡见崇祯脸色难看，连忙劝慰，“就算建虏得了新式火器，我大明亦有！孙应元督造的火铳，威力绝不逊于建虏！待大批造出，装备边军，定能一雪前耻！”

张凤翼也附和道：“钱阁老所言极是。袁崇焕奏报中虽言建虏火器厉害，但麻登云将军殉国，主因是猝不及防。若我军早有防备，未必不能抵挡。如今当务之急，是准袁崇焕所请，升吴襄为副总兵，协守锦州。吴襄久在辽东，熟知建虏战法，有他相助，祖大寿定能守住锦州！”

崇祯听着，胸中那股烦躁稍稍平息了些。

是啊，朝廷也有新式火器。

只要加紧制造，装备边军，建虏就算有火器，又能如何？

“准奏。”崇祯缓缓开口，声音恢复了往日的威严，“着兵部即刻拟旨，升参将吴襄为副总兵，协守锦州。另，传旨工部和兵部，火器制造之事，务必加紧！朕要他们在三个月内，造出万杆新铳，送往辽东！”

“臣等领旨！”四人齐声应道。

崇祯挥了挥手，示意他们退下。

四人躬身退出暖阁，脚步声渐远。

暖阁里又恢复了寂静，只有铜漏滴答，炭火噼啪。

崇祯独自坐在御案后，目光重新落在那份奏报上。

“新式火器......一铳毙命......”

崇祯忽然觉得胸口有些发闷，像是压了块石头，喘不过气来。

没过几天，一道更加惊人的消息传入京城。

锦州失陷了！！

乾清宫的暖阁里，静得可怕。

铜漏滴答，炭火将熄未熄，只偶尔炸开一两声火星。

崇祯枯坐在御案后，面前摊着那份来自辽东的八百里加急军报，手指死死捏着纸角，指节已因用力而发白。

“锦州......失陷了。”

他喃喃念出这四个字，声音干涩得像是砂纸在磨。

韩爌、周延儒、钱龙锡、张凤翼四人跪伏在案前，额头触地，大气不敢喘。

阁老们官袍的后背，已被冷汗浸湿了一片。

“建虏的火器......”崇