无妨。”

吴孟明压低声音：“钱大人今日在乾清宫那般......虽然皇上没有怪罪，但朝野物议沸腾，弹劾的奏疏怕是已经堆满通政司了。钱大人还需小心行事，莫要授人以柄。”

钱铎笑了，那笑容里带着几分不以为意：“弹劾？让他们弹劾去吧。我钱铎若是怕弹劾，早就死在良乡了。”

他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“不过，缇帅提醒得对。有些人，是该收拾收拾了。”

吴孟明心中一凛，知道这位新任工部尚书又要掀起腥风血雨了。

钱铎不再多言，一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，朝着安定门方向疾驰而去。

燕北和李振声翻身上马，紧紧跟上。

·····

暮色渐沉，前往安定门大营的官道上，马蹄声碎。

燕北和李振声一左一右护在钱铎身侧，三人并辔缓行。

方才，钱铎已将锦州失陷、火器图纸泄露之事简略告知两人。

此刻，两人眉头紧锁，一路无话，只偶尔交换一个忧心忡忡的眼神。

终究是李振声先忍不住，压低声音问道：“大人，建虏得了新式火铳，这......这对朝廷是极大的威胁啊！”

钱铎目视前方，脸上没什么表情，只淡淡道：“是有威胁，可也没那么大的为威胁。”

“大人这话是什么意思？”燕北也转过头来。

钱铎勒住马，望向北方天际那抹愈加深沉的铅灰色：“你们怕的，是建虏手握利器，如虎添翼，边军更难抵挡，辽东局势将一发不可收拾。是也不是？”

两人默然点头。

“可你们想过没有，”钱铎转过头，看着他们，“火器再利，终究是死物。造火器要铁，要炭，要火药，要匠人。铁从何来？炭从何来？火药硝石硫磺从何来？匠人又从何来？”

他顿了顿，声音在暮色中清晰而冷静：“建虏才多少人？辽东苦寒之地，又能有多少矿藏？多少工匠？他们抢去的图纸，或许能照着样子仿造出一些，可要大规模铸造，形成战力，谈何容易！”

燕北若有所思：“大人的意思是......建虏即便有了图纸，也未必能造出多少？”

“不是未必，是肯定造不了多少！”钱铎语气斩钉截铁，“火器制造，比拼的不是一张图纸，而是整个国力的支撑！高炉炼铁需要大量煤炭和矿石，辽东有么？精加工膛线需要精密车床和熟练匠人，建虏有么？就连最基础的火药，硝石、硫磺、木炭，哪一样不是需要庞大的人力物力去开采、制备？”

他扬起马鞭，虚指西方：“我大明再是积弱，疆域万里，子民亿万，矿藏遍布各省，工匠数以十万计！只要朝廷肯下决心，开足马力，一年造出数十万杆新铳并非难事。可建虏呢？把他们那点家底全掏空，一年能造出几千杆顶天了！”

李振声眼中渐渐亮起：“所以......关键不在建虏得了图纸，而在我们造得比他们快、比他们多？”

“不错！”钱铎一夹马腹，继续前行，“战场之上，一杆火铳或许能占些便宜，可若是成千上万杆火铳列阵齐射呢？任他建虏铁骑再凶悍，血肉之躯，如何抵得过火器的覆盖？”

他声音渐沉，带着十足的自信：“仅仅几杆火铳，无非是突袭的时候有点用，这一次建虏能够夺下锦州，靠的也不是火器之利，纯粹是边军防守不利。”

燕北却仍有顾虑：“大人所言极是。可......朝廷如今的情形，真能‘开足马力’么？工部那些蠹虫，兵部那些烂账，还有各处伸手要钱的窟窿......”

这话问到了要害。

钱铎沉默了片刻，才缓缓道：“所以，皇上才让我总督火器铸造，给了先斩后奏之权。为何？因为他知道，按部就班走工部、兵部的老路，此事绝难办成！”

他眼中闪过一丝厉色：“非常之时，当用非常之法。火器工坊我亲自抓，匠人我亲自选，物料我亲自核，银子从我抄没的家产里直接支取，绕过所有衙门！谁敢伸手，我就剁谁的手！谁敢阻挠，我就砍谁的脑袋！”

声音不大，却带着一股森然杀气。

“至于银子......”钱铎冷笑一声，“抄家还没完呢！”

山西的晋商，江南的徽商、淮商，多得是的富家豪门，大明并不缺银子，只不过银子不在朝廷，不在普通百姓手里罢了。

······

安定门内校场的辕门外，马蹄声由远及近，踏碎了暮色中的宁静。

孙应元早已等候多时，见钱铎带着燕北、李振声策马而来，脸上并无半分惊讶，只平静地抬手示意身后旗官：“打开辕门。”

沉重的包铁木门缓缓推开，发出熟悉的“嘎吱”声。

钱铎勒住马，目光扫过校场。

勇卫营的旗号已然撤下，校场上空荡荡的，只剩下几处营房还冒着炊烟。

孙应元身后站着两人，皆是身披铁甲、腰挎战刀，一个身形魁梧如铁塔，一个精悍挺拔如青松，正是黄得功与周遇吉。

“钱大人。”孙应元拱手行礼，神色淡然，“标营已清点完毕，军械、粮草、辎重账册在此。请大人查验。”