崇祯那厮居然还背地里搞了这么一出。

“所以，”钱铎轻笑了一声，缓缓开口，“阁老今日来找我，是心中不平？”

“何止不平！”成基命站起身，在营房里踱了几步，绯红官袍的下摆随着脚步摆动，在昏黄的光线中显得格外沉重，“我成基命侍奉三朝，自认忠心耿耿，不敢说功绩多大，至少从未有过私心！可皇上呢？用人时千般好话，不用时一脚踢开！今日能让我回内阁，加官晋爵，明日就能一句话把我赶回家种田！”

他停下脚步，转身看着钱铎，眼中那抹怒火渐渐化作一种深切的疲惫：“钱铎，老夫今年五十有六，按理说该是颐养天年的年纪了。可皇上这一手，真让老夫心寒啊。”

钱铎沉默片刻，端起已经凉透的茶盏抿了一口，才淡淡道：“阁老这话，不该对我说。”

“不，就该对你说。”成基命重新坐下，声音压低，“因为满朝文武，只有你钱铎，是真不怕死，也真敢跟皇上对着干的。”

他顿了顿，目光直视钱铎：“而且，只有你，是皇上既想用，又不敢放心用的人。”

钱铎笑了：“阁老这话什么意思？”

“意思就是，你我都不过是皇上手中的棋子。”成基命一字一顿，“用你时，你是国之利器，可以斩贪除奸；不用你时，你就是祸乱朝纲的奸佞，随时可以丢弃。我成基命也一样，今日是武英殿大学士、太子太保，明日可能就是阶下囚。”

钱铎没接话，只是静静听着。

成基命继续道：“昨日韩阁老找我谈过话。”

钱铎眼神一动：“韩元辅？”

“是。”成基命点头，“韩阁老年事已高，精力不济，加之近来朝局动荡，他已有致仕之意。他私下跟我说，若他退下来，首辅之位，想推荐我来接。”

营房里安静下来，只有炭火偶尔噼啪作响。

钱铎看着成基命，等着他继续说下去。

成基命深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“老夫原本已经心灰意冷，想着找个机会上疏乞骸骨，回老家种几亩薄田，了此残生算了。可韩阁老这一番话，还有皇上这番反复无常的做派……让老夫改了主意。”

他站起身，走到钱铎面前，声音低沉而坚定：“这首辅之位，老夫要争！不仅要争，还要坐稳！不仅要坐稳，还要跟你钱铎联手，把这朝廷上下，好好整顿一番！”

钱铎终于动容。

他看着眼前这位须发花白的老臣，那双曾经疲惫、无奈的眼睛里，此刻竟燃起了一簇火。

“阁老想怎么做？”钱铎问。

“很简单。”成基命一字一顿，“你继续做你的刀，砍向该砍的人。我在内阁替你兜底，替你挡住那些明枪暗箭。你要查谁，我支持；你要抄谁，我拟票；你要整顿哪处衙门，我协调六部配合。”

他顿了顿，声音更沉：“但有一点——不能再像以前那样，单打独斗，处处树敌。有些事，可以迂回；有些人，可以暂缓。我们要的，不是一时痛快，而是真正把朝廷这架烂马车，重新拉回正轨！”

钱铎沉默良久。

炭火盆里的最后一点火星也熄灭了，营房里陷入一片昏暗。

只有窗外透进来的些许天光，勉强照亮两人的脸。

“阁老，”钱铎终于开口，声音平静，“你可知道，跟我联手，意味着什么？”

“知道。”成基命毫不犹豫，“意味着要与满朝文武为敌，要与勋贵为敌，甚至……要与皇上为敌。”

“那你还要这么做？”

“为什么不？”成基命反问，眼中闪过一丝狠色，“老夫侍奉三朝，亲眼看着这大明朝从根子上烂掉！天启年间魏忠贤乱政，老夫忍了；崇祯登基，老夫本以为能有一番作为，结果呢？皇上刚愎自用，朝臣结党营私，边关烽火连天，百姓流离失所……再这么下去，这大明朝，还能撑几年？”

他深吸一口气，声音里带着一种近乎悲壮的情绪：“老夫这把年纪，死不足惜。但临死前，总得做点什么，才对得起读了一辈子的圣贤书，对得起这身绯红官袍！”

钱铎盯着他看了许久，微微摇头：“说实话，我要办什么事情，并不需要阁老帮忙。”

“不过，”钱铎话锋一转，“阁老说得对，崇祯这皇帝当的不行，欠调教！”

送走成基命，钱铎重新坐回案前，嘴角勾起一抹弧度。

成基命的提议确实不错。

崇祯这皇帝，欠调教。

刚愎自用，反复无常，用人时千般好话，不用时一脚踢开。

成基命说得对，再这么下去，大明朝还能撑几年？

钱铎站起身，走到窗前。

夜色已深，校场上只有几盏风灯在寒风中摇晃，隐约能听见远处工坊传来的打铁声，那是孙朝肃那些蠹虫的家眷在劳作。

这些人，不过是冰山一角。

工部、兵部、户部……六部上下，哪一处不是烂到根子里？光靠他钱铎一个人砍，砍得过来吗？

成基命在内阁，确实能替他挡掉不少明枪暗箭。

至少，那些弹劾的奏疏能压一压，那些扯皮的公文能批一批，那些阳奉阴违的衙门能协调协调。