“扬眉吐气啊！”

“这几年，建虏太嚣张了！”

钱铎慢慢喝着茶，一言不发。

燕北却坐不住了，几次想开口，都被钱铎用眼神制止。

两碗茶喝完，钱铎放下几文钱，起身离开。

走出茶摊好一段，燕北才忍不住道：“大人，这些百姓......他们怎么知道这么多？”

“世上没有不透风的墙。”钱铎淡淡道，“宫里的事，朝堂的事，传着传着就变样了。百姓爱听这些，茶余饭后当个谈资，正常。”

“可是......”燕北皱眉，“他们说的那些，有些也太夸张了。”

“夸张？”钱铎笑了，“三人成虎啊，传得多了，自然也就牛头不对马嘴了。”

燕北一愣，想想倒也是这个意思。

这些小老百姓也就是口口相传，哪里会知道真相是什么样的。

他们也不会在意这些，左右不过是谈资罢了。

钱铎没有多停留，继续往前走。

两人转过一个街角，前面是个热闹的集市。卖布的、卖粮的、卖杂货的，摊贩吆喝声此起彼伏。

几个清苦书生坐在茶馆里闲聊。

“......要我说，钱大人就是太刚了。刚易折啊。”

“刚有什么不好？朝廷就需要这样的官！那些软骨头，见了建虏就跑，见了银子就贪，有什么用？”

“话是这么说，可你想想，钱大人得罪了多少人？勋贵、外戚、朝中大臣......这些人联起手来，他能有好果子吃？”

“联起手又怎样？钱大人怕过谁？”

“现在是不怕，可将来呢？皇上能护他一辈子？”

“皇上？”一个书生嗤笑，“皇上现在还得靠钱大人筹银子、造火器、打建虏呢！等这些事都办完了，那可不好说......”

钱铎脚步微顿。

燕北脸色一变，正要上前，却被钱铎拉住。

“让他们说。”

那几个书生没注意到他们，继续聊着。

“也是，鸟尽弓藏，兔死狗烹......自古如此。”

“所以我说钱大人傻。他要是懂得收敛些，给自己留条后路，也不至于......”

“你懂什么？”最先说话的书生打断道，“钱大人要是在乎后路，还会干那些事？他就是豁出去了，拼着一条命，也要为朝廷、为百姓办点实事！”

他说着，声音有些激动：“你们知道西山煤窑的事吗？那些勋贵把持煤窑，煤价涨了三倍！冬天多少人冻死？要不是钱大人出手，今年还不知道要死多少人！”

几个书生沉默了。

半晌，有人轻声道：“这倒是......我家隔壁的老张头，去年冬天就是冻死的。买不起煤，屋里跟冰窖似的......”

“所以啊，”那书生叹道，“钱大人这样的官，咱们百姓念他的好。可朝堂上那些人......巴不得他死。”

集市喧闹，这话却像一根针，扎进钱铎耳朵里。

燕北忍不住了，低声道：“大人，咱们回去吧。”

钱铎点点头，转身往回走。

两人默默走了一段，燕北忽然问：“大人，您说......皇上真的会鸟尽弓藏吗？”

钱铎看了他一眼，笑了：“怎么，你也担心这个？”

“末将......”燕北迟疑道，“末将只是觉得，那些百姓说得有道理。您得罪的人太多了，将来......”

“将来是将来。”钱铎打断他，语气平静，“我现在做的事，该做，必须做。至于将来如何，那不是我能控制的。”

他顿了顿，补充道：“再说了，我要是在乎将来，就不会干这些事了。”

燕北心头一震，看着钱铎的背影，忽然觉得那袭青衫之下，藏着的身躯愈发的雄伟。

······

乾清宫的暖阁。

崇祯坐在御案后，手里捏着辽东送来的奏报，指尖微微颤抖。

这不是害怕，是激动。

“好......好！好一个袁崇焕！好一个孙传庭！”

他连说了三个“好”字，声音里带着压抑不住的亢奋。

奏报是八百里加急送来的，纸张还带着辽东的寒气。

袁崇焕的字迹苍劲有力，每一笔都透着杀伐果决：“......臣已调集山海关、宁远诸镇兵马四万，孙侍郎标营三千为先锋，于二月十五日完成集结。建虏守锦州者约两万，多尔衮坐镇......”

看到这里，崇祯的眉头皱了皱。

多尔衮。

这个名字，钱铎提醒过。

他继续往下看：

“......孙侍郎标营火器之利，臣亲眼得见。新式火铳可射百五十步，三十息可发三枪，铅子破重甲如穿纸。

改良虎蹲炮轻便迅捷，一炮之威可碎盾车。臣观其操演战阵，火炮轰前，火铳击后，层层推进，密不透风。若以此法攻锦州，建虏铁骑虽悍，亦难抵挡......”

崇祯的呼吸急促起来。

他仿佛看见了硝烟弥漫的战场上，明军火铳齐发，弹如雨下；虎蹲炮怒吼