、东阁大学士钱龙锡分坐两侧，正低头翻看着手里的奏疏。

“元辅，这是宫里刚送来的。”一个中书舍人捧着一摞文书进来，轻轻放在周延儒案头。

周延儒嗯了一声，放下茶盏，随手拿起最上面那本奏疏。

他翻开，目光落在字迹上。

只看了几行，眉头便微微皱起。

成基命察觉到他神色有异，抬起头：“元辅，何事？”

周延儒没说话，将奏疏递过去。

成基命接过，迅速浏览。

越看，脸色越凝重。

他猛地抬起头，眼中闪过惊疑：“弹劾小阁老？！”

钱龙锡闻言，手中毛笔一颤，伸手：“给我看看。”

成基命将奏疏递过去。

文渊阁内一时寂静。

只有窗外蝉鸣聒噪，与三人粗重的呼吸声交织。

成基命清了清嗓子：“这陈文远......胆子倒是不小。”

“何止不小，”钱龙锡终于抬起头，脸上带着一抹似笑非笑的表情，“简直是吃了熊心豹子胆。弹劾钱铎？他以为他是谁？”

周延儒端起茶盏，又放下：“这件事不好办啊，你们看皇上的朱批。”

他指了指奏疏后面朱批的那几行字——

“着内阁查实具奏，若属实，当按律严办；若虚，则治陈文远诬告之罪。务必秉公持正，不得徇私。”

字迹是司礼监的笔迹，但最后的“不得徇私”四字，笔锋格外凌厉，显然是皇帝亲笔。

“圣上这是......”钱龙锡眉头紧锁，“要我们查小阁老？”

“圣意难测。”周延儒叹了口气，看着两人，“以往弹劾小阁老的奏疏也不是没有，可皇上从未这般郑重其事，专门下旨让内阁查办。以往要么留中不发，要么直接驳斥......”

钱龙锡冷笑一声：“元辅莫非忘了，先前小阁老当着满朝文武的面掌掴圣上之事？圣上虽未当场发作，心中岂能不记恨？”

“依老夫看，这弹劾纯属诬陷，都是些子虚乌有的事情......”成基命眉头微绉，拿起奏疏又看了一遍，“说王浏在河南收受贿银三十万两，送与小阁老。小阁老缺这三十万两吗？”

“缺不缺银子是一回事，收没收是另一回事。”周延儒摇头，“关键是证据。奏疏里写得有鼻子有眼，说银子已装车运往京城。若是真查到了......”

他没说下去，但三人都明白。

若是真查到了那三十万两银子，钱铎就算浑身是嘴也说不清。

“元辅打算如何处置？”成基命看向周延儒。

周延儒沉默片刻，缓缓道：“圣旨让我们查，自然要查。”

他心中却有了别的想法。

照理来说，这件事完全可以交给锦衣卫去查，毕竟，皇帝对于锦衣卫的信任可要比刑部强多了。

但他明白，锦衣卫先前便跟钱铎牵扯不清，若是让锦衣卫去查，钱铎定然会收到消息。

可皇帝为何要防着钱铎？

“既然如此，那此事便让刑部和顺天府的人去查。”成基命神色淡然，他并不信奏疏上弹劾的事情，对这件事也没放在心上。

······

刑部，尚书徐石麒端坐在签押房中，盯着案上那封内阁转来的公文，眉头锁成一个“川”字。

弹劾钱铎。

这四个字在他脑中反复翻滚，让他心底发颤。

徐石麒今年五十六岁，天启二年进士，在刑部干了二十多年，从主事一路做到尚书。

他见过太多案子，太多弹劾，太多朝堂争斗，可没有一件像今天这样让他左右为难。

钱铎是什么人？

内阁大学士、工部尚书，皇帝面前的红人，权倾朝野的小阁老。

调查钱铎，这件事恐怕要在京城掀起滔天巨浪。

钱铎那厮本就不是什么讲理的人，事情若是闹大，还不知道该如何收场呢。

更别说这件事处处透着古怪。

钱铎虽然行事肆无忌惮，可贪墨钱粮的事情，钱铎却从未做过。

再者，按照奏疏上所说，这些动作也太糙了！

他在刑部这么多年，见过了不少贪墨的案子，随便拿出一条来也比这个办得好啊！

钱铎可不是什么痴傻之人，就算是真要贪墨，那也不可能这般明晃晃的吧？

正思索间，门外书吏来报：“部堂，周阁老府上来人，说阁老请您过府一叙。”

徐石麒眉头微绉，阁老这又是什么意思？

······

周府后花园，荷花正盛。

周延儒一身常服，坐在水榭里喂鱼，手里捏着一把鱼食，不紧不慢地洒向池中。

锦鲤争相抢食，荡开一圈圈涟漪。

“阁老。”徐石麒躬身行礼。

“石麒来了。”周延儒没回头，继续喂着鱼，“坐。”

徐石麒在石凳上坐下，目光落在周延儒背影上。

这位首辅今年五十有七，保养得极好，面皮白净，须发乌黑，看着不过四十出头。

可朝中谁都知道，这位阁老手段老辣，心思深沉，能在崇祯朝稳坐首辅之位