雪仍旧在落，在屋子里还好，出了门，寒风刺骨，许芋的膝盖又开始隐隐作痛，脑中也开始混沌。

迎着风雪，她快步往前走，回到后厨中。

厨房里烧着柴火，柴烟呛人，却也是暖烘烘的，仆役们挤在厨房里烤火，听见动静，回头看来，惊讶异常。

杂役婢女珑儿看来：“你不是被罚跪了吗？怎么起来了？你不怕惹那妖精生气，罚你更狠？”

许芋没有回答，跨进厨房，倒了壶热水，要往自己的住处去。

“你敢不理我？你脾气越发大了，你以为你父亲还是里正？你现在跟我们这些人没什么两样，一样要为奴为婢伺候人！”

许芋垂着眼，不欲跟人争执。

这些人摆明了是故意针对她，她刚来这里时也会争几句，可除了火上浇油外，并无其它作用，如今她学聪明了，多一事不如少一事，总归她在这里也待不久。

珑儿却不这般想，不依不饶拦住她：“好啊，你还不理会，你等着，我这就去与管事说，你敢违背宋娘子的处罚，我看你该怎么办！”

厨房里其余人连忙劝架：“算了算了，你何苦如此呢？这么大的雪，真要跪着，那是要闹出人命的，既然娘子未发话，我们也就当做不知道好了。”

“凭什么当做不知道？万一娘子怪罪，说咱们包庇她呢？我可不想跟着她受罚，再说，谁叫她笨手笨脚的，连个点心也端不稳？活该受罚！让开！”

“大白天的，不干活，都躲在这里干什么呢？都给我起来！”厨房管事进门，严声训斥。

珑儿凑上去，捉住管事的手，道：“管事阿母，这个许芋，她笨手笨脚打翻了给宋娘子送去的点心，被宋娘子罚跪，她竟不服气，还敢偷偷起来。宋娘子那性子，若是知晓，还不得大发脾气，到时肯定连带着我们也都要跟着受罚。”

厨房管事抚开她的手，板着脸道：“此事与你有何关系？你做好分内之事就行了，赶紧洗你的碗去，别以为天冷就可以偷懒！”

“阿母……”

“好了闭嘴！”厨房管事厉声打断，转头看向许芋，脸色瞬间转变，语气也温和不少，“许芋，聂大人那边派人来吩咐了，要你明天便过去服侍。你这个丫头，有了这样的奇遇，也不来与我说一声，大管事亲自来寻我，我还以为出了什么事呢，给我吓得心尖都一颤。”

许芋微愣：“我……”

“好了，你在雪中跪了那么久，肯定冻坏了，快回去歇息吧，我让人给你送些姜汤炭火去。”

“我……”许芋抿了抿唇，低声应下，“是。”

她凭借着姐姐和姐夫的面子，能进这里做佣工，但也仅限于此，这里的人看不惯她，说话常常都是夹枪带棒，若不然便是爱搭不理，管事更甚，这还是她头一回瞧见管事的笑脸。

这位聂大人，到底是多大的官，能让他们都如此这般？

身后已经议论起来了。

“管事阿母，这聂大人是何方神圣？竟让您如此看重？”

“何方神圣？人家可是从京城来的，侍中，你知道侍中是什么吗？那可是给天子出谋划策，日日伴驾的！”厨房管事也不知侍中是个什么职位，只是听上头的人是这样说的，便也这样传达。

她只知道许芋这个丫头，往后可不能小看，可想起自己从前对这丫头并不算客气，心中有些恼火，便撒在眼前这群人身上，怒道：“人家是被大人物相中了，你们可没有这样的命，赶紧都给我起来干活，不要给我闲着。你们两个赶紧熬好姜汤、烧好炭火，给许娘子送去！”

许芋已经走远，只听见这些。她回到住处，坐在通铺上，心中有些不安。

聂大人要她去服侍，是那个意思吗？

她摸了摸自己的脸。

厨房管事总派她去给别院里的贵人们送餐食点心，一是因为这是个苦差事，那些贵人可不是好伺候的，二是因她这张脸的确在厨房一众杂役中还算是不错，至少不讨人嫌。

可也仅限于此了，她常去送餐食点心，是见过别院里的那些娘子们的，与她们相比，她的这张脸顶多算是清秀而已，该不会有如此魅力，能让一个从京城来的大官一见钟情，为之倾倒。

她想着，心中又放松许多。

她来这里无非是想挣些银钱，补贴家用，度过这个最艰难的时刻，待孝期一过，大哥若是能谋求个一官半职，她也就不必在此煎熬了。

厨房的婢女送来炭货和姜汤，她能瞧见她们眼中的不甘和愤恨，她什么也没做，喝下好几碗姜汤，裹进被子里，忍着冻疮的痒痛，沉沉睡去。

她不能病倒，家中正是困难的时候，她不能再让哥哥姐姐为她担忧、为她花费。

头很沉、很重，梦里一片黑暗，不知过了多久，她努力睁开沉重的眼皮。

“许娘子醒了！许娘子醒了！”有人呼喊着远去。

许芋头疼欲裂，扶着床缓缓起身，许久才看清眼前来人。

“许娘子，你终于醒了。”

是聂大人身旁的小厮，名叫、名叫……对，奇章。

“我、我……”许芋眼眸微微转动，看着房中陌生的陈设，舒适的单人床铺，柔软的纱帘