子发愁，日夜难安，钱铎却要朝廷拿出几十万两来给百官加薪？”

成基命欲言又止。

周延儒看了他一眼，语气稍缓：“成阁老，我知道你欣赏钱铎，我也知道他有些本事。但此事，绝不可行。”

他拿起那份奏疏：“拟了条陈，送宫里去吧。”

说着，他提笔写了条子。

······

乾清宫暖阁，崇祯手里捏着钱铎那份为百官请命的奏疏，指节因用力而发白。

“加俸禄......酌情提高京官俸禄......”

崇祯喃喃念着奏疏上的字句，嘴角扯出一抹近乎讥诮的弧度。

他缓缓抬起头，看向侍立在一旁的王承恩：“大伴，你说，钱铎是不是故意给朕出难题？”

王承恩腰弯得更低了些，声音谨慎：“皇爷，钱大人应当......应当也是为朝廷考虑。”

“为朝廷考虑？”崇祯冷笑一声，将奏疏重重拍在案上，“他难道不知如今朝廷是什么光景？陕西大旱，流民数十万等着赈济；辽东欠饷三月，袁崇焕的催饷文书堆了半尺高；京营、运河、黄河......哪一处不要银子？！”

他站起身，在暖阁内踱步，绯黄龙袍的下摆随着脚步摆动。

“这几日抄家得来的几十万两，全填进边军换防这个无底洞还不够！钱铎又花了上百万两银子造火器，现在竟要朕拿出几十万两来给百官加薪？！”

声音越来越高，到最后几乎是在低吼。

王承恩大气不敢喘，只垂着头，盯着自己鞋尖。

崇祯停下脚步，胸膛剧烈起伏。

他想起王浏——那个天启二年的进士，在都察院七年，官声清廉，却连给老母抓药的钱都拿不出来。

这样的人，确实是大明朝的脊梁。

可朝廷不过是晚发了一个月的俸禄，这脊梁就挺不直了吗？

“清官无钱买米，贪官堆金积玉......”崇祯念着钱铎奏疏上的话，眼神复杂。

这话说得对。

可对又如何？

朝廷没钱！

崇祯接着又看了内阁的票拟。

是周延儒的笔迹，字迹工整，条理清晰：

“臣周延儒谨奏：钱铎所请加俸一事，其心可悯，然实不可行。

今朝廷用度浩繁，边饷、赈灾、河工、京营诸项，皆需巨款。太仓库空虚，内承运库匮乏，东南解银迟迟，此非常之时也。

百官俸禄微薄，诚为实情。然朝廷艰难，天下皆知。为臣子者，当体谅朝廷苦衷，共克时艰。

臣以为，当务之急乃开源节流。

待朝廷度支稍宽，再议加俸不迟。

伏乞皇上圣裁。”

崇祯看完，长长吐出一口气。

他重新坐回御案后，将周延儒的条陈与钱铎的奏疏并排放在一起。

“周延儒......”崇祯低声念着这个名字，眼中闪过一丝满意。

这才是阁臣该有的样子。

知道朝廷难处，知道权衡利弊，知道什么该做，什么不该做。

不像钱铎，只会一味猛冲，不考虑后果。

至于加俸禄？

等朝廷有钱了再说吧。

“朝廷艰难，也只能先苦一苦百官了。”崇祯喃喃自语。

他提笔，在周延儒的条陈上批了一个红艳艳的“可”字。

又拿过钱铎的奏疏，沉吟片刻，写下：

“卿所奏之事，朕已览。然朝廷度支艰难，边饷、赈灾诸项皆为急务，加俸一事，容后再议。望卿体谅。”

写罢，他将朱笔搁下，靠在椅背上，闭上眼。

脑海中浮现出周延儒那张总是带着温和笑容的脸。

圆滑，谨慎，懂得进退。

这样的人，或许不能像钱铎那样大刀阔斧地砍杀贪腐，但至少不会给他惹麻烦，不会让他难做。

“朕选择没错。”崇祯低声对自己说，“就该让周延儒来当这个首辅。”

······

在内阁议事的时候，钱铎已经带人赶到了工部衙门。

钱铎一身绯红官袍，外罩玄色貂裘，策马而至。

马蹄踏在冻硬的青石板上，发出清脆而孤寂的回响。

他身后，燕北领着二十名标营兵，铁甲铿锵，步伐整齐如一，在尚显空旷的街巷中激荡起层层肃穆的回音。

衙门前值守的差役远远望见这阵势，腿肚子就开始打转。

待看清为首之人那张年轻却冷硬如刀削的脸，更是魂飞魄散，连滚爬爬地往里冲去报信。

“钱......钱大人来了！”

一声凄厉的呼喊，像是投入死水中的巨石，瞬间在工部衙门内炸开了锅。

值房里，原本或伏案疾书、或低声交谈的官员们，齐齐僵住。

毛笔掉落在宣纸上，晕开一团墨渍；茶盏倾翻，褐色的茶水顺着桌沿滴滴答答；有人手中的算盘珠子“哗啦”一声散落在地，噼啪作响，在骤然死寂的堂屋内显得格外刺耳。

短短几日，工部上下早已被钱铎杀破了胆。

侍郎王应华被锁拿下狱，家产抄没；营缮司、虞衡司、都水司..