十万两。然海运一旦开通，每年可省下修河银两不下三十万，更可免去漕船损耗、民夫征发之费，长远来看，利大于弊......”

“二十万两？”崇祯打断他，笑容里带上了讥讽，“沈卿，你可知现在户部库里，能动用的银子还有多少？”

沈廷扬张了张嘴，没说出话来。

他身为中书舍人，平日里跟内阁也多有接触，自然是知晓一些户部的实情。

“朕告诉你，”崇祯缓缓站起身，居高临下的看着沈廷扬，“辽东兵甲粮饷每年需上百万两银子，九边各镇也要上百万两银子，河南修河还要几十万两银子——”崇祯每说一句，声音便冷一分，“你告诉朕，朝廷哪来的银子，去造你那海运大船？”

沈廷扬脸色一白，却仍不肯放弃：“皇上，海运虽需造船之费，然一劳永逸！运河年年疏浚，所费何止百万？若将历年修河之银用于造船，不出三年，海运可成，漕运可废，朝廷岁省百万计！”

“三年？”崇祯嗤笑，“沈卿，朕问你，如今辽东建虏虎视眈眈，西北流寇余孽未清，朝廷能等三年吗？今年、明年的漕粮怎么办？京师百万军民，等着江南的米下锅，你能让他们饿着肚子等你的海运船队？”

“可是皇上——”

“够了。”崇祯摆了摆手，脸上已露出不耐之色，“海运之事，元时确曾施行。然自永乐年间罢海运、专河运，至今已二百余年。其间不是无人提议重启海运，为何始终不行？你也读了很多书，难道不知其中缘由？”

沈廷扬张了张嘴，却说不出话。

他当然知道。

海运风险大，风涛难测，船毁人亡之事时有发生。

海上倭寇虽已平定，但零星海盗犹存。

更关键的是——运河沿线数十万漕工、数万家靠漕运为生的商户，一旦废运河改海运，这些人如何安置？

这些，他都想过。

“臣知道难处。”沈廷扬声音低了下去，却仍带着最后一丝坚持，“然事在人为。若因畏难而不为，则困局永无破解之日。今运河已至绝境，再不思变通，恐祸在眼前啊！”

崇祯看着他，忽然觉得有些可笑。

这沈廷扬，真是个书呆子。

满脑子典籍旧例，却不知世务艰难。

朝廷如今是什么局面？内忧外患，处处要钱，处处起火。能勉强维持现状已是不易，哪还有余力去折腾什么海运？

“沈卿忠心可嘉。”崇祯淡淡道，“然海运之事，牵涉太大，非一时可决。你的奏疏朕留下了，退下吧。”

沈廷扬跪在地上，半晌没动。

他花了数月时间，翻阅了武英殿所有关于漕运、海运的典籍，绘制舆图，核算钱粮，推演利弊。

他以为，只要把道理说清楚，皇上一定会动心。

可皇上连听都不想听完。

“皇上......”沈廷扬还想再说。

“退下。”崇祯的声音冷了下来。

沈廷扬失魂落魄地站起身，行了礼，一步步退出乾清宫。

走出殿门时，午后的阳光刺得他睁不开眼。

他回头看了一眼。

乾清宫的殿门缓缓合上，将那一片金碧辉煌关在了门内。

“海运......”沈廷扬喃喃自语，脸上露出一丝苦笑。

他脚步虚浮的走出宫，神情格外失落。

“沈兄？”

一个声音忽然响起。

沈廷扬抬头，看见一个青袍官员站在不远处，正朝他微笑。

那人四十来岁模样，面容清癯，眼神却锐利。

沈廷扬认得他——工部都水司郎中，刘路泉。

跟他同年的进士。

“刘兄。”沈廷扬勉强拱手。

刘路泉走近几步，压低声音：“沈兄何故如此失魂落魄？”

沈廷扬长叹一声，将方才与崇祯的奏对简单说了一遍。

“海运？这倒是一良策！”刘路泉眼前一亮，他仔细盘算一番，便知道这件事大有益处。

“可惜......”沈廷扬沉默片刻，苦笑道：“让刘兄见笑了，皇上......并未采纳。”

“意料之中。”刘路泉淡淡道，“此法虽好，可如今却不是时候，朝廷现在缺银子，海运虽好，却要担大风险，朝廷......担不起这个风险。”

如今朝局什么样，谁不知道？

辽东建虏虎视眈眈，西北流寇余孽未清，朝廷府库空虚，处处要钱，处处起火。

皇上哪还有余力去折腾什么海运？

“可这正是朝廷的症结所在！”沈廷扬激动道，“正因为处处要钱，才更该开源节流！海运一旦开通，每年能省下三十万两修河银子，长远来看何止百万？这笔账，皇上怎么就——”

“皇上算的不是长远账。”刘路泉打断他，语气平静得近乎冷酷，“皇上算的是眼前账。今年、明年的漕粮怎么办？京师百万军民等着江南的米下锅，运河再堵，至少还能运上来。

海运万一出了岔子，船队遇风浪沉了，或者遭了海盗，江南的粮食运不上来，京师就要闹饥荒——这个责任，谁敢担？”

沈廷扬张了张