希尔达的生活，仿佛被割裂成了两个世界。

一面，她依然是魔法部的高级傲罗，参与处理最紧急、最棘手的案件，维持着她与职业生涯的一丝联系。

另一面，她埋首于魔法研究，几乎成了一名隐士。

安全屋内的炼金实验室，墙壁上刻满了增强魔法能量的古代如尼文，工作台上也摆满了从世界各地搜集来的稀有材料。

她住在这里，彻夜阅读典籍，连续做炼金实验，时常忘记时间。

坩埚里总是熬着药剂，羊皮纸上也写满了复杂的公式和推演过程。

每个礼拜，希尔达会抽出半天时间前往圣芒戈探望。

在高级治疗师的精心照顾下，阿尔法德的身体状况看起来稳定了不少，但每一次见面，希尔达都能感觉到他身上那股虚弱的病气正在缓慢蔓延。

他的手腕更细了，指节更明显，说话和微笑时需要调动更多的力气。

但他总是对她笑，从不抱怨，望着她时那双灰色眼眸里盛满温柔。

连治疗师都说他很配合，无论多难喝的魔药都能面不改色地喝下去，求生意志很顽强。

“今天感觉怎么样？”希尔达习惯性地询问，手指下意识感受他的脉搏。

阿尔法德回握住她的手，轻抚她的头发。

希尔达顺势抱住他，耳朵抵在他单薄的胸腔前。

他的心跳比常人稍快，也更轻。

“比昨天好。”阿尔法德轻声回答，然后问她，“你呢？有进展吗？”

有进展。但还是太慢了。她在心中说道。

希尔达与尼可·勒梅的通信频繁到几乎每周一封。这位活了六百多年的炼金术大师是她在黑暗中摸索的唯一灯塔。

【生命力的本质是什么？是物质的堆积，还是信息的延续？】

【如果灵魂是意识的载体，那么□□的衰败是在磨损载体，还是在磨损信息本身？】

尼可·勒梅总是喜欢用问题启发她的思考。每一个问题都像一扇通往更深迷宫的门。

希尔达自诩聪明，在霍格沃茨七年都是优秀学生，但面对这些触及魔法本源的问题，她时常感到自己的渺小和无知。

她并不感到惭愧。毕竟千百年来真正破解了生命奥秘的巫师，只有尼克·勒梅一人，这不是偶然。

可紧迫感如影随形，就像一只无形的手扼在咽喉处，让希尔达时常感到窒息。

五年这个倒计时，无时无刻不在她脑海中滴答作响，比任何诅咒都更令她恐惧。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

在实验室和圣芒戈之外，英国魔法界正在发生微妙而危险的变化。

少了希尔达这位最了解伏地魔的追猎者，关于魂器的调查和研究进展缓慢。

伏地魔行踪诡秘，一直在欧洲大陆游荡，因此他的魂器可能藏在欧洲的某个古墓，可能沉在海底，可能隐藏在折叠的空间里。搜寻行动如同在大海捞针。

但伏地魔的影响，却如同无色无味的毒气，悄然渗透在英国的每个角落。

他的事迹被夸张和神化，不断通过秘密信件、巫师聚会和纯血家族私交，在英国各地流传。

而他的言论，也被包装成了“古老智慧的复兴”和“血脉责任的觉醒”，在部分年轻纯血巫师心中生根发芽。

与此同时，在更公开的舞台上，以马尔福为首的老牌纯血家族，也开始了他们的攻势。

《预言家日报》上开始出现评论文章，隐晦地谈论“麻瓜在历史上对巫师的种种迫害”、“魔法血脉的稀释对传统技艺传承的危害”，讨论“麻瓜文化入侵对巫师独特性的侵蚀”，呼吁“尊重并维护千年世家的历史责任与领导地位”。

这些文章言辞并不激烈，甚至显得很有道理。

但潜台词却很清晰——

纯血应当主导魔法世界，麻瓜出身者是潜在的麻烦。

巫师社会的矛盾与撕裂，正在以不引人注意的方式缓慢蓄积。

…………

1953年秋天，第一颗火星迸发。

在霍格莫德村，大约三十名哑炮举着“quietlybutfirmly”的标语，沿着主要街道游行。

他们有些是巫师家庭出身但无法使用魔法的后代，有些是麻瓜出身但与巫师结合的配偶。

这些人的要求也很简单——获得在魔法村庄合法居住和工作的平等权利。

根据此时的法律，哑炮虽然并不被视为“麻瓜”，但他们的居住权利受限，大部分店铺也不愿意雇佣他们，他们也不能拥有自己的魔杖。

游行起初很有秩序。

但很快，一名年轻气盛的纯血家族子弟喝多了黄油啤酒，开始朝游行队伍扔粪弹并高声辱骂。

局面迅速失控。

另外几名纯血巫师加入冲突。咒语开始横飞。

哑炮们没有魔杖，只能用身体抵挡。有人摔伤了，有人被恶咒整得狼狈不堪。

希尔达被上司紧急召来，参与处理这起事件。

当她赶到霍格莫德时，现场一片混乱，冲突已经升级。

面对傲罗的治安维护，纯血派们叫嚣着“这是我们的村子”，而哑炮们则愤怒